こんにちは。大阪府摂津市、大阪モノレール「南摂津駅」より徒歩3分にある千里丘・鳥飼からもアクセス良好な歯医者「さきがけ歯科クリニック摂津本院」です。

お子さまの歯並びを見て、「下の歯が前に出ている気がする」「このまま様子を見ていて大丈夫なのだろうか」と不安に感じたことはありませんか。受け口は成長とともに目立ってくることもあり、放置してよいのか、治療が必要なのか、判断に迷う保護者の方も少なくありません。

この記事では、子どもの受け口とはどのような状態なのか、放置するリスクや治療を始める目安、予防のためにできることについて解説します。

受け口とは

受け口とは、上下の歯を噛み合わせたときに、下の前歯が上の前歯よりも前に出ている状態のことです。医学的には反対咬合（はんたいこうごう）、あるいは下顎前突（かがくぜんとつ）と呼ばれます。

正常な歯の噛み合わせでは、上の前歯が下の前歯を軽く覆っていますが、受け口の場合は位置関係が逆転します。見た目の印象だけでなく、噛む・話すといった口腔機能にも影響が出ることがある歯並びです。

子どもの受け口は、乳歯の時期から見られる場合もあれば、永久歯への生え替わりの過程で目立ってくることもあります。

子どもが受け口になるのはどうして？

子どもが受け口になる原因は、大きく分けて先天的な要因と後天的な要因があります。以下では、それぞれについて解説します。

先天的な要因

先天的な要因とは、生まれつきの骨格や遺伝的な特徴によるものです。例えば、両親や兄弟が下顎が大きく、上顎が小さいことが原因で受け口になっている場合、子どもも同じような顎の大きさとなり、結果的に受け口になる可能性があるのです。

下顎が前方に成長しやすい骨格を受け継いでいる場合や、上顎の成長が弱い場合には、受け口になりやすいといえるでしょう。

後天的な要因

日常生活での癖や習慣が原因で、受け口になることもあります。例えば、舌で前歯を押す癖（舌癖）や、頬杖、下唇を前歯で噛む癖などを長期間続けると、歯の位置や顎のバランスが崩れ、受け口になる恐れがあります。

特に、舌癖は受け口を悪化させる要因の一つです。舌の位置が低くなり、下顎が前に出やすくなります。

また、日常的に口呼吸をしていると、舌の位置が下がり、歯並びに悪影響を与えることがあります。乳児期から哺乳瓶やおしゃぶりを長期間使用している場合も、噛み合わせに影響を与えかねません。

後天的な要因による受け口は、癖の改善や早期の対応によって悪化を防げる可能性があります。そのため、「様子を見て大丈夫」と自己判断せず、気になったタイミングで歯科医師に相談することが重要です。

子どもの受け口を放置するリスク

受け口の状態が続くと、見た目だけでなく、発音や噛み合わせ、顎の機能などに影響を及ぼすおそれがあります。ここでは、受け口を放置した場合に考えられるリスクについて解説します。

発音が不明瞭になる

下顎が突出したり、下歯が上の歯を覆っている受け口の場合、上の前歯と下の前歯の間にできる隙間から空気が漏れます。その影響で、サ行やタ行などの発音が不明瞭になることがあるのです。

また、舌の動きが制限されることにより、滑舌が悪くなったり、話すことが億劫になったりするケースも考えられるでしょう。特に、幼稚園や保育園、小学校などで、周囲とのコミュニケーションに支障をきたす可能性もあります。

噛み合わせが悪くなる

受け口の場合、上下の歯が正しく噛み合わないため、食べ物をしっかりと噛むことができません。食べ物を噛み切りにくいと、細かくするために噛み続けなければならず、歯や顎に負担がかかります。十分に噛まずに飲み込むと消化しにくくなり、胃腸にも負担がかかるでしょう。

また、噛み合わせが悪いと、同じ箇所でばかり噛むようになる場合があります。噛む力が偏ると大きな負担がかかり、歯がすり減ったり欠けたりするリスクが高まります。

顎関節に負担がかかる

受け口の場合、上下の歯が正しく噛み合わないため、顎の筋肉や関節に偏った負担がかかりやすくなります。その結果、顎がだるい、口を閉じにくい、食べ物を噛むときに音が鳴るなど、顎関節症の症状が現れることがあるのです。

顎関節症が悪化すると、顎の症状だけでなく頭痛や肩こり、めまいなどの全身症状へとつながる可能性もあります。

受け口の治療は何歳から？

子どもの受け口（反対咬合）の治療は、早ければ3〜5歳ごろから検討されます。乳歯列期や、乳歯と永久歯が混在する混合歯列期であれば、顎の成長バランスを整える治療が可能なため、将来的に本格的な矯正治療を避けられたり、治療の負担を軽減できたりするケースもあります。

しかし、すべての受け口が早期治療の対象になるわけではありません。歯の位置による一時的な反対咬合なのか、骨格そのものに原因があるのかによって、治療を始める適切な時期は異なります。

受け口の状態は年齢や成長のスピードによって異なるため、子ども一人ひとりに合ったタイミングで治療を開始することが重要です。気になる症状がある場合は、早めに歯科医院で相談してみましょう。

子どもの受け口を治療する方法

子どもの受け口の治療は、成長段階に応じて大きく1期治療と2期治療に分けて考えられます。ここでは、それぞでの治療の目的や方法について解説します。

1期治療

1期治療は、乳歯列期〜混合歯列期（3〜10歳前後）に行う治療です。歯並びを細かく整えることではなく、上下の顎の成長バランスを整えることを目的としています。

受け口の場合、上顎の成長が遅れている、あるいは下顎が前方に成長しやすいといった骨格的な問題が関係していることがあります。1期治療では、成長途中の顎に働きかけることで、反対咬合の改善や悪化の予防を目指します。

早期に適切な治療を行うことで、将来的に外科的治療や大がかりな矯正を避けられる可能性がある点が、1期治療の大きなメリットです。ただし、1期治療だけで治療が完結するとは限りません。成長の経過によっては、2期治療へ移行するケースもあります。

使用される矯正装置は、ムーシールドやプレオルソ、インビザライン・ファーストといったマウスピース型矯正装置のほか、上顎前方牽引装置や急速拡大装置などです。

2期治療

2期治療は、永久歯が生えそろったあとに行う矯正治療です。1期治療を行っていない場合や、1期治療後に歯並びや噛み合わせの仕上げが必要な場合に検討されます。

この段階では、顎の成長をコントロールすることは難しくなるため、歯そのものを動かして歯並びや噛み合わせを整えることが目的になります。

主な治療方法は、ワイヤー矯正とマウスピース矯正です。骨格的な受け口が強く残っている場合には、矯正治療だけでは十分な改善が見込めないため、外科的矯正治療が検討されるケースもあります。

どの治療方法が適切かは、骨格や歯並びなど、受け口のタイプによっても異なるため、歯科医師に相談したうえで検討しましょう。

子どもが受け口になるのを防ぐには

受け口は、骨格の影響を受けるケースもありますが、日常の癖や生活習慣が関係している場合も少なくありません。成長期の子どもは、顎や筋肉の発達がこれから進む段階にあるため、日々の過ごし方を見直すことで受け口の悪化を防げる可能性があります。

ここでは、家庭で意識しておきたいポイントを紹介します。

指しゃぶりは卒業する

指しゃぶりは、幼い子どもにとって必要な行為で、安心や満足感を得る手段です。しかし、3歳以降も継続していると、上顎と下顎の接触部分に指が入ることで顎の成長に悪影響を及ぼし、受け口などの歯並びの乱れにつながる可能性があります。

また、指しゃぶりによって歯に力がかかり続けると、前歯の位置が変化して歯並びが乱れるリスクが高まります。適切なタイミングで指しゃぶりをやめられるよう、子どもに寄り添いながらサポートしましょう。

口呼吸を改善する

口呼吸が習慣化すると、舌の位置が下がりやすくなり、上顎の成長が妨げられることがあります。その結果、上下の顎のバランスが崩れ、受け口につながるケースもあるのです。

鼻づまりやアレルギーなどが原因で口呼吸になっている場合もあるため、気になる症状があれば医療機関に相談しましょう。

姿勢を正す

現代の子どもは、スマートフォンやゲーム機などを使う時間が長いため、姿勢が悪くなりがちです。顎を前に突き出したような姿勢になったり、下を向いて口をポカンと開けていたりすることもあります。

姿勢が悪いと、顎や筋肉に負担がかかります。歯並びが悪化する恐れがあるため、正しい姿勢になるように声をかけましょう。

顎の成長を促す食事を心がける

やわらかい食べ物ばかり食べていると、噛む回数が少なくなり、顎の骨が十分に発達しにくくなる可能性があります。そのため、食事をする際はやわらかい食べ物ばかりではなく、繊維質の食べ物や硬めの食べ物も取り入れることが大切です。

適度な硬さの食べ物を選ぶと、お子さまがしっかり噛んで顎の筋肉や骨の発達を促進し、正しい噛み合わせにつながります。食材の大きさや硬さを年齢に合わせて工夫し、噛む回数が自然と増える食事を意識するとよいでしょう。

また、栄養バランスのとれた食事は、骨や筋肉の成長を支えるうえでも重要です。

まとめ

子どもの受け口は、骨格的な要因だけでなく、指しゃぶりや口呼吸、姿勢などの生活習慣が関係していることもあります。放置すると発音や噛み合わせに影響が出たり、顎関節に負担がかかったりする可能性があるため、早めに状態を把握しておくことが大切です。

成長期であれば、1期治療によって顎の成長をコントロールしたり、噛み合わせの改善を目指したりできるケースもあります。また、日常生活の中で癖や習慣を見直すことで、受け口の悪化を防げる可能性もあります。

「まだ小さいから大丈夫」と自己判断せず、気になる点があれば歯科医院で相談してみましょう。早い段階で適切な対応を取ると、お子さまの成長と将来の負担軽減につながります。

お子さまの受け口の治療を検討されている方は、大阪府摂津市、大阪モノレール「南摂津駅」より徒歩3分にある千里丘・鳥飼からもアクセス良好な歯医者「さきがけ歯科クリニック摂津本院」にお気軽にご相談ください。

当院は、虫歯・歯周病治療、小児歯科だけでなく、インプラント治療や矯正治療、予防歯科などにも力を入れています。恐怖症や嘔吐反射で歯科治療を受けられない方のために、静脈内鎮静法も対応しております。

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